【言情】两朝皇后（全文） / 端木摇著

　　唐抒阳左边的鬓角垂下一绺黑发，下颌一圈儿青黑色的短须，浓黑的挺眉峻拔如山峭，眼睛的下方是一片浓重的黑影，映现出些许的憔悴之色，加上一身黑衣，流露出一种与众不同的落拓不羁的风度。
　　他也赶了不少路吧！是为了救我么？他知晓我会遇到凶险？心中愈发感动，且升腾起丝丝的不安，他这般救我、帮我，我如何报答？
　　我捋捋鬓边的发丝，垂首问道：“你……你不是在洛都吗？”
　　唐抒阳轻松道：“你离开洛都之后，我也离开了！”
　　“唐老板要去哪里？”我轻声开口，敷衍地一问。
　　他的语气突的暗沉，隐着些许的笑意：“端木小姐，你能否不要这么见外？”
　　我蓦然一怔，不解地望他：“什么？”
　　他的眸中浮动着深切的流绪，那是一种让人莫名所以的热意与企盼。他灼然地看我，深眉微挑：“嗯……端木小姐可以称呼我‘唐大哥’，或者‘抒阳’。‘唐老板’，听来很是别扭。”
　　我但笑不语，默默地盯着他，思忖着他是否有意拉近我们之间的距离。他的目光愈加热切，好似眼前跳跃的的火焰那般烫人：“我听见西宁夫人叫你‘阿漫’，我可以这样叫你吗？”
　　隐下心中的不安，转眸看着灼灼燃烧的火焰，静默地沉思着；忽然，脑中灵光快速地一闪而过，我轻柔道：“‘阿漫’是我的小名儿，只有我的家人和亲近之人才会如此呼我。”
　　“端木小姐的意思是，唐某不是亲近之人，自然不能这么叫你？”唐抒阳的语气有些生硬，冷眸勾起一抹愠意。
　　我知道我的婉言拒绝伤害了他，可是……我不想我们的距离越来越近。我只得硬着头皮，生涩地解释道：“唐老板误会了，我并不是这个意思……我很感激你多次救我，只是觉得，我涉世不深……我并不了解你……”
　　第一次发觉，言语竟是如此艰难，而且词不达意。
　　他转眸而去，不再看我，脸孔仿佛被剥下一层皮，一丝丝的冷。
　　心中轻叹，我凝视着他，诚恳道：“唐……大哥，希望你不要生气，我想我们会成为朋友的，假若你不嫌弃端木情是一个任性、凶悍的女子。”
　　唐抒阳复又看我，目光含着浓烈的兴味，咧开薄唇大笑，笑声低沉而平朗，如皓空圆月。他自是记得，西宁怀宇的大婚之日，他便是如此将我看透。
　　他含笑反问道：“端木小姐认为唐某是一个心胸狭隘之人？”
　　“不，当然不是——”我急急地否定道，迎着他迫人的目光，“明日，我们要启程吗？可是，张大哥死了，因我而死……”
　　我凄然一笑；想起车夫，心中沉甸甸的，充满了歉疚之感。
　　唐抒阳正色道：“你不必担忧，我自会安排。明日不能启程，等个两三日吧。前方不远有一个小镇，我们到镇上歇息几日，西宁夫人必须请大夫看看，否则——”
　　我柔然一叹，接口道：“也只能如此了。”
　　翌日，驾车到小镇上，找了一家清爽的客栈住下，请了大夫，抓了药，有唐抒阳安排，一切俱是妥当，我只管舒服、安心地歇息，再无后顾之忧。
　　第三日午后，我才明白，唐抒阳所说的“不能启程”，还有另一层意思：等待两个重要的女子赶到。

　　两个重要的女子，自然是荭雪楼的老板绛雪、当家花魁花媚儿。她们亦是前往扬州，只是不知绛雪为何舍弃洛都的荭雪楼、前往扬州。
　　不止她们，唐容啸天护送凌璇和凌萱南下扬州也路经此地。凌萱看见我的时候，我正要回房休息。她惊喜地唤我一声，我回眸，她便朝我奔过来，扑入我的怀中，泣道：“姐姐……”
　　我拍拍她细弱的肩，抚慰了好一会儿，方才问道：“你怎会在这里？就你一人吗？”
　　凌萱抽噎着，口齿不清道：“璇姐姐与我一起，是唐容大哥一路保护我们到这儿的。”
　　心中微动，我蹙眉问道：“姑奶奶呢？还有……其他人呢？”
　　“我不清楚，那日你出宫后，我们就一直陪着奶奶，用过晚膳后，不知怎的，我与璇姐姐迷迷糊糊地睡着了，醒来的时候，已经是次日午时了，而且是在马车上，唐容大哥说……”
　　“唐容哥哥说，是他把我们带出龙城的，他不想我们无辜丧命！萱妹妹，难道不是吗？”
　　娇柔的嗓音自有威严！轻嘲的语气中微有霸道！无需抬首，我便知说话之人是谁——凌璇！
　　凌萱骤然一顿，缓缓抬首，迷蒙着眼睛惶惑地看着她的姐姐，略微苍白的脸色稍有惧意。我转首看去，只见凌璇冷然地站在院子里，清素的衫裙，飘散的长发，倦怠的容色，似冷非冷地望着我。
　　半月奔波，凌璇的脸颊愈显清瘦，柔损雪肌似有一笑：“在这儿遇见端木姐姐，再好不过！我们也要南下扬州，此后路上就有伴儿了。端木姐姐欢迎我与萱妹妹到端木府做客吗？”
　　我柔然一笑：“怎会不欢迎呢？往后，两位妹妹把端木府当作自己的家就是。”
　　凌璇脸颊的笑靥一如清风徐徐：“那敢情好！萱妹妹，明日还要早起赶路，还不回房歇息？”
　　凌萱望我一眼，眼底满是迷惑不解的光色，却不得不听从姐姐，转身回房。
　　凌璇朝我走来，芳姿摇曳，清素衫裙亦是掩藏不住慑人心魄的美丽：“端木姐姐，你知道吗？我希望你在扬州等我，而不是在这里看见你！”
　　她笑看着我，黛眉微挑，脸上无半点厌恶之色，却有令人暗惊的挑衅。随之，她重重地拂袖，转身而去，身姿傲然。
　　我深深一怔，她柔和的嗓音与容颜，对我说出的话语，却是冷彻我的心。
　　为了唐容啸天，她便要与我为敌吗？莫非，唐容啸天已向她表明心迹？因此，凌璇才会迁怒于我？呵，她定是认为我要与她……争夺唐容啸天，才会对我如此敌意。罢了，无论如何，她早于我与他相识，我又何必横插一脚呢？
　　如此想着，却是再也无法入眠，辗转反侧，越是清醒，便起身披上外衣，出了客栈，踱步到近旁的三里桥。
　　夜凉如水，天穹净阔，墨黑的缎子般一尘不染。弦月高悬，月华轻笼，远处的烛火幽暗地明灭。
　　我坐在桥栏上，抚摸着手中的玉箫，脑中尽是娘亲温润、秀婉的脸庞……还有半月方能抵达扬州，娘亲，一定要等阿漫！
　　我轻轻一笑，吹起那支小曲儿。轻婉、凝沉的箫音从双唇之间、从指间流淌而出，流泻于清风闲月之中、悠悠地荡向遥远的暗夜……
　　忽然，一声圆润的笛音揉入黯然销魂的箫音，顿生清俏之色，仿佛是暮雨潇潇的黄昏，却突然霞光透射，漫天红彩。
　　我转脸看去，不远处站着一个凝定不动的黑色影子，玉笛横手，黑发在清风的撩拨下微微晃动，气度英伟，远处的昏火为他拢上一轮淡淡的暗光。

　　他朝我缓步走来，与我并肩坐在桥栏上，箫笛合奏，清越与凝沉丝丝入扣、切切咬合，一如交颈鸳鸯，不离不弃。我浅浅微笑，专注于乐音之中，却不免分心，他从未听过这支曲儿，竟能紧紧跟住我的音律，不落丝毫，定是个精通音律的主儿。
　　一曲罢了，我气血上涌，脸腮辣辣的发烫，心口有些急促，一时半会儿说不出话来。他倒是面色如常，黑眸中一片盎然笑意，关切道：“还好吧！”
　　我愣愣地看着他，微有恍惚。
　　他侧过身子面对着我，温和道：“这曲儿很好，叫什么？”
　　我转身看向无声流淌的河水，避开他渐次热辣的目光，幽幽道：“《流光摇情》，这是我娘亲独创的曲儿。”我由衷赞道，“你竟能与我合奏，且丝毫不差，音律造诣如此之高，小女子自叹弗如！”
　　他歉然一笑：“端木小姐过誉了！”他亦转身面向苍穹，“名儿精妙，这箫也极好，应是天香沁玉箫，只有天香沁玉箫方能吹奏出这么好的箫音。”
　　心底万般愉悦，我笑道：“唐容大哥好眼力！”
　　“天香沁玉箫乃天下三大奇箫之一，奇箫配佳人，绝配！”唐容啸天沉声叹道。我自是明白，他的赞词不是言不由衷的奉承与赞誉，而是发自肺腑的心声，切切情意便流动于这心声之中……他转首看我，揶揄道，“好箫，好曲儿，有好词吗？”
　　无需转首，我亦晓得他的目光万分灼热，且充满了激将的气息；我轻阖眼睛，缓缓念出：“双燕双飞，双情想思。容色已改，故心不衰。双入幕，双出帷①。”
　　唐容啸天击节赞赏，朗声道：“好词！好词！今晚有幸见识端木小姐冠绝扬州的箫音与才情，啸天实在有福！”
　　甫一念出，便已懊悔，实在不该念出这首词儿。我侧过身子，眉心流过一丝愧色，摇首笑道：“唐容大哥谬赞了！这词，是我娘亲所作，并非出自我手。”
　　“端木小姐无需过谦！”唐容啸天脱下外袍，披在我身上，顺手轻轻握住我的双肩，一双英眸熠熠生辉，眼底是浓浓的歉意，“她与你说的，我都听见了……”
　　蓦然一暖，身心俱是暖洋洋的，萦满他的气息。忽有暗香袭来，沁入口鼻，淡淡的惹人心怀。呵，天香沁玉箫的“奇”便在于：吹奏过后，便有暗香漫出，温润如玉，清淡如水，却是无比撩人。
　　我清冷地看他，漠然道：“听见就听见吧，没关系的。你也不要责怪她，凌璇没有坏心的……”
　　他激动地握紧我的双肩，我只觉微微的疼：“她是没有坏心，但是……”他想要将我拥入怀中，我全身僵硬、使力制住他的举动，只见他英气的脸庞袭上淡淡的怒气，“我不想你受到伤害……”
　　我拿下他的手，眉梢含了一溜儿朦胧的凄冷，细声道：“我知道的，唐容大哥，你与她相处日久，便会晓得她的好……我，自然没有公主的高贵清傲与国色天香，唐容大哥理应……待她好……”
　　“可是，我无法待她好，我只想待你好！”唐容啸天低吼一声，握紧我的胳膊，迫得我抬首直视他，望进他的眼眸深处——那个无底的黑暗深渊，狂风回荡，“不要折磨我，好不好？”
　　我惊慑地震住，闭上眼睛，脑中皆是凌璇巧笑的倩影与冰冷的眼神，以及以往的种种欢乐……我凄然道：“唐容大哥，不要逼我……求求你，不要逼我！”
　　此时此刻，蓦然忆起西宁怀宇心痛的声音：情儿，不要逼我，不要逼我……我终于明白，他当时多么痛苦，却不得不拒绝我……
　　注①：作者借用沈君攸《双燕离》，参见《乐府诗集?琴曲歌辞》

　　唐容啸天强硬地拥我入怀，力道却是轻的，嗓音万分沉痛：“我不是要逼你，我只求你，不要拒绝我，不要因为她而拒绝我……”
　　眼底滚烫，泪水盈满眼眶，我硬生生地含住所有的苦涩，凄然道：“你知不知道，她是我好妹妹，我不能对不起他。她那么喜欢你，你为何不喜欢她呢？你可以试着接受她呀，慢慢的，便会喜欢她了。”
　　他吼道：“这不公平！”他骤然放开我，双臂无措地摆动着，眸底溢满深红的惊痛，脸上横陈着孩子气的不满与不服，“你喜欢我的，是不是？你只是为了她才拒绝我的，是不是？”
　　我摇头，猛烈地摇头，闭着眼睛，不想看见他痛楚的样子……
　　唐容啸天一把搂住我，一字一顿地敲入我的骨血：“我不相信！”他的嗓音深沉如海，切切的字词响在耳畔，“双燕双飞，双情想思。容色已改，故心不衰。双入幕，双出帷。你不喜欢我，为何要念这词儿？”
　　心中一痛，我睁开眼睛，定然望他，冰冷道：“我已说过，这是我娘亲所作，我只是想起我娘亲，才念出来的。”
　　他的语气骤冷：“你当真要我喜欢她、待她好？”
　　我轻轻点头，却是无比坚决。
　　唐容啸天放开我，直勾勾地看着我，良久，冷硬道：“好，我照你说的做！”他满目深红，在我的额上落下轻轻一吻，绝然转身，抽身离去……他的身影，孤单冷漠，那是因为我而深深无奈的冷漠。
　　暗香萦绕，却是那般冷凄。远处的灯火俱已暗灭，三里桥上只余月白风清，以及一个悲伤的只影。我缓缓地蹲在地上，颓然捂住脸庞，泪水滑落……我拒绝了他，因为我不晓得要不要接受他——我仍然爱着西宁怀宇，怎么可以接受他呢？然而，他是那么好，待我那么好……
　　那曲儿，那词儿，是娘亲生辰之时做的，是我送给娘亲的小小礼物——娘亲与爹爹的鹣鲽情深！
　　******
　　三路人一同启程南下。行了两日，一路上皆是流民，一群群，或者三三两两，满面尘污，瘦骨嶙峋，衣衫褴褛，一如行尸走肉地踱着蹒跚的步子。
　　在流民的对话中听闻一个重要的消息：三月十九日丑时，大凌末帝自焚于清宁宫，一后三妃自缢身亡，皇太后……自缢数次，均未果，后下落不明。
　　其时，我们正在林间歇息，凌萱正要喝水，听闻之下，手指一僵，水壶掉落在地，清水洒了一身。她蜷起身子，埋首于膝盖上，闷声痛哭……
　　凌璇轻靠在一棵树上，与唐容啸天有说有笑，脸颊绯红流丹，巧笑倩兮，美眸盼兮，骤闻之下，笑靥凝固，双唇微动，却说不出话来，脸色乍然雪白，紧接着，宛若落叶飘零般倾倒，适时，唐容啸天及时揽住她，低声叫道：“璇儿……璇儿……”
　　璇儿！璇儿！
　　好亲切！心底莫名一痛，仿有冷风拂面而来，脸颊冰冷地抽住——这是我的选择，理当如此——只是，为何会心痛呢？只见唐容啸天将她搂抱在怀里，凌璇悠然转醒，秀眉纠蹙，倏然搂住他的脖颈，伏在他的肩窝里嘤嘤哭泣。
　　我转身走开，再也不愿看见这令我伤感的一幕。
　　红灿的流霞层层叠叠地流动于西天，美艳而悲怆；彤红的夕阳西垂天宇、挂于树梢，安静地下坠，坠入黑暗的深渊，不带走一丝云彩。
　　起风了，林间响起簌簌的声响，身后传来轻淡的脚步声，由远及近，渐次清晰，随而传来一声温凉相宜的嗓音：“端木小姐节哀！”

　　傍晚的凉风吹起素白袍裾，我淡淡道：“我没事。”
　　他站在我旁边，静静地站着，不发一言，只是陪着我呆望，望着林间薄雾漫漫浮动，灰白的雾霭，淡青的暮色，凉薄的天色。如芒在背，我知道，不远处正有一道炽热的目光穿透了薄雾、踏风而来，钉在我的身上，似要将我贯透。
　　那是绛雪美艳的目光。
　　唐抒阳终于道：“你不是为他们伤心。”
　　心底一窒，我疑惑地侧首看他一眼，复又看向前方，语声淡淡：“莫非唐大哥也能看透别人你的心思？”
　　姑姑自缢，姑奶奶下落不明，我理当伤怀，而令我愈加伤怀的却是方才的那一幕。
　　唐抒阳付之一笑：“那倒不是，只是端木小姐的心思，唐某尚能猜出一二。”
　　我冷嗤一声，神色冷漠：“唐大哥如此费心，不累吗？”
　　“或许吧！”他的嗓音低沉沉的，有些凉，恰如滑过指尖的晚风。他轻渺一叹，“端木小姐心事重重，不再是之前我认识的那个端木小姐了。”
　　认定为夫君的思慕之人娶了最亲近的姐姐，天朝惊变，娘亲病重，亲人离散，姐妹渐成水火之势，一切的一切，都发生得太快，令我猝不及防，我怀疑自己，竟能支撑至此。我不由得笑了，即便有点凄冷：“或许吧！”
　　噗嗤一声，却是两种嗓音，却是同一种语调，那是心有灵犀的慰然一笑，那是无奈的自我嘲讽。
　　唐抒阳迈步而去，留下一句随风飘逝的温软话语：“到那边走走吧！”
　　我跟在他后面缓步而行，全不理会身后悚然射来的数道目光。风摇树梢，碧绿的叶子耳鬓厮磨、沙沙的响。晚风掠起他的黑发，有些低调的张扬。
　　惊觉一道人影立在前面，我猛然顿住，几乎撞上他的胸口；我心慌地后退两步，脸颊一热，低垂了头，又觉此非我的错，是他不声不响地转身不动，便抬首直视他，眉目宁和。
　　唐抒阳温柔凝视我，唇边笑意渐深：“之前的端木小姐依稀站在眼前！”
　　近在咫尺，他炙热的气息袅袅拂来，令我丝丝颤动。我却不解，眼中无波无澜：“唐大哥言行高深莫测，究竟有何见教？”
　　他沉沉低笑，笑声朗如皎月，惊起树梢的飞鸟、扑棱棱地飞掠而去。他笑道：“这就对了。找个镜子照一下，你蹙眉的样子甚是可怕。”
　　我拧起眉心，怒气隐然发作，质问道：“我蹙眉的样子很可怕？”
　　唐抒阳促狭地看我，含笑点头。我的脸腮越发灼烫，瞪着他，眸色却越来越冷。他颊边的笑影愈显深浓，似是嘲讽，又似调侃，复又沉声道：“此时这等模样更是令人惊骇。”
　　我扬起双拳，朝他胸口打过去，却不曾想，他任凭我的拳头落在他的胸前，任凭我的愠怒发泄在他的身上——本想他会抓住我的手腕，阻止我的凶悍。
　　越发觉得矫情，下手的力道便轻了许多，渐次颓丧地住手。一缕晕红的笑意漫上双颊，我颔首而下，腕上一紧，是他温暖的五指。我轻轻一挣，不意间瞥见前方的斜处，一双人影萧萧然站立于一棵树下，柔软发丝飞舞轻扬，冷硬黑袍肃然微动，那张英气的脸孔弥漫着昏暗的暮色，容光模糊，不显喜怒。
　　我冷然一笑，暗咬下唇，阖上眼睛，轻轻偎进眼前男子的胸膛，鼻端皆是他的温热气息，眼底是他略微僵硬的手掌、抚上我的背。

　　我轻轻启唇：“有点累了，借我靠一下！”
　　那是凌璇与唐容啸天，假如这样能让他一心一意地对待凌璇，让他伤心一次又有何妨？损毁自己清白又有何妨？
　　唐抒阳轻叹一声，极淡极淡的一声叹息，瞬间消失于沁凉的风中。蓦然，他将我搂紧，嗓音低闷：“只要你累了，我都可以借你靠一下！”
　　那双人影，依然凝定不动，仿似两尊神像，亘古地望着我、以及与我相拥的男子。身子是暖的，却有一双冰冷的手攫住我的心，捏碎了些微的温暖。我猝然拉起唐抒阳的大手，语笑嫣然：“我们回去吧！”
　　唐抒阳低首无语，任凭我拉着往回走，他定是知晓我的意图，以他的绝顶身手，岂能不知？我终于放开，歉意道：“唐大哥，谢谢你！对不起……”
　　他悄然越到我身前，迫得我停下来，眸底皆笑意，却是扳起脸庞：“又是谢谢，又是对不起，好人坏人都让你做了，我还能说什么？”
　　我有恃无恐地看着他，笑吟吟道：“那你要我如何？”
　　唐抒阳眉目温润，笑容宠溺，陡然勾住我的腰，一字一字地清晰道：“小丫头，教你不知好歹！下不为例！”
　　我轻松应道：“好，下不为例！”话落，悚然一惊，前方站着一个青丝飘荡的美艳人儿，衣袂拂动，身姿盈然；只是一瞬，她转身飘袂而去。
　　绛雪！呵，我身旁的男子、身旁亦是女子环绕，我就像一个不合时宜的人突然闯进一个不合时宜的地方，难怪她们会排斥我、敌视我。只有孑然一身是轻松超然的，无需理会旁人。
　　此后两日，绛雪沉默寡言，对我冷言冷语，从无欢颜笑影，娇美的脸庞扳得紧紧的。我不放在心上，全当没看见就是了。
　　这日，一行人停在溪边歇息，围坐在草地上充饥、闲聊。我起身来到溪边，蹲在岸边掬水清洗满是风尘的脸庞。溪水淙淙地流动，叮咚作响，溅起细碎的水花，阳光照耀下，一如洒上了碎金，流金泄玉一般的金灿耀眼。
　　目视着水中的倒影，身姿纤瘦，柳腰绰约，纯净无华而又楚楚婀娜。爹爹说，我们家的阿漫不是天下最美丽的女子，却足以颠倒众生。娘亲时常对我说，阿漫，你不能那样看着别人，特别是世间的男子，咳……你这双眼睛，与娘亲一模一样……
　　约略听过，临水照花，是自视过高，以至于不可自拔！此时，我亦是临水照花吗？然而，娘亲一直不肯告诉我，我的眼睛与娘亲相像，到底有何不可？娘亲为何那般哀伤呢？
　　刹那失神，水中多了一道倩然的倒影。我以为等来的应是绛雪，却是凌璇，我曾经的好妹妹。
　　“端木姐姐，”凌璇柔声唤我，依稀是昔年的光景，她在漫天飞雪之中恬然望我，浅笑秀婉，浅紫色雀毛斗篷逶迤茫茫雪地，肤如凝脂，貌若琼雪。那笑，是温暖的，而此时，溪水明眸的底色是凉的。
　　我站起身，迎上她微有挑衅的眸光，乖笑道：“妹妹找我有事？但说无妨！”
　　凌璇柔涩一笑：“端木姐姐，我知道的，唐容哥哥喜欢你。”
　　一阵惊愣，我低垂眸光，略作沉吟，神色淡然：“你想要说什么？”

　凌璇上前握住我的手，眸中泪光莹然，嗓音娇柔、略带哽咽之音：“姐姐，我知道你是怜我才把唐容哥哥让给我的，谢谢姐姐！”
　　心中酸涩，却只能保持安之若素的微笑，我怡然道：“没什么让不让的，妹妹与唐容公子本就相识，他一路保护你南下，是应该的；假若妹妹与他携手一生，也是理所当然。”
　　即便她心中清楚是我让的，我也不能直说——她的傲气，她的自尊，都不允许别人“让”给她，“施舍”给她，人与事，皆是如此。她一身素锦长裙，唯有袖边铺陈着细碎的蔷薇，粉色嫣红，像是苍白的容颜上那樱红的双唇。
　　凌璇殷殷看我，惊喜问道：“真的么？姐姐真这么想？”
　　我微微颔首，心底猝然漫过一股冬日的冰水。她明眸紧蹙，一滴泪珠滚落眼睑，恳切道：“姐姐，父皇母后都不在了，家，国，都不在了，什么都没有了，就剩我一人了，而姐姐呢？姐姐还有爹娘、哥哥，还有家族，什么都不缺，可是我呢？我只有唐容哥哥，只有他……”
　　凌璇抓着我的手腕越发用劲，嗓音急促而柔弱：“姐姐，你不能把他抢走……”
　　即便是有求于人，凌璇亦是“不求”，是恳切之中稍带命令，柔弱之中犹显凄凉，更是气度绝不输于人。我看着她，神色淡淡，不置一语。
　　她越发焦急，眼里满是殷殷热望：“姐姐，你不愿意吗？”她笑了，放开我的手，明眸淡如清流，眸底一片冷寂，“姐姐当然不愿意的，姐姐也是喜欢唐容哥哥的，我怎么这么傻呢？”
　　我转眸看向淙淙流淌的溪流，溪水清澈见底，宛然可见水底的鹅卵石与拂动的水草。
　　凌璇亦望向溪流，平静道：“姐姐还记得吗？去年夏末，父皇在落雪亭偶然邂逅姐姐，惊为天人，欲纳姐姐为妃，我不愿姐姐锦绣一生冷寂深宫，与父皇长谈一宿，姐姐方能出宫回扬。”
　　清流上碎光琉璃，晃进她的眼中，衍化成细碎锋芒。我怎会不记得呢？凌璇怜我年少便要一生蹉跎，更多的是不愿她的母后多了一个争宠的妃子。
　　我悠缓道：“妹妹大恩，阿漫时刻铭记在心。”
　　凌璇转身拽住我的袍袖，琉璃光转的素脸抹上悲伤的色泽：“我并非让要姐姐报恩于我，只是，家国巨变，山河变幻，如今的我，已是孑然一身，唐容哥哥……是我唯一的依靠，姐姐忍心让我从此孤单无依吗？”她哀伤地望我，眼底凄绝，“我从未求过姐姐，此次，望姐姐怜我，勿与唐容哥哥……”
　　她的一双眸子明亮如水，清澈照人，底色却已不再是纯白如雪。我幽然笑道：“妹妹多虑了！唐容公子待妹妹好着呢，何来我怜妹妹无依呢？”
　　凌璇苍白的脸颊浮动着一抹克制着的惊喜：“真的么？姐姐答应了？”
　　我反手握住她细弱的胳膊，唇角拉出一抹欣然的笑，无声的笑、揉入无边的酸涩：“我会欺瞒妹妹吗？”
　　凌璇柔然一笑，欣慰的眼眸轻盈一眨，似有刺亮的芒色疾速掠过漆黑的瞳孔：“姐姐怎会欺瞒我呢？我是知道的……啊——”
　　低低的惊叫一声，凌璇不知怎的立足不稳，仰着身子向后倒去……我大急之下慌忙抓住她的手，她柔滑的手却是极力摆脱我的抓握——她迷蒙了眼睛，跌向溪流……
　　“妹妹——”我傻傻地愣住，脑中一片空茫。
　　一阵冷风急速掠过，荡起我的发丝。扑通一声，一个黑影跃入溪中，平静的溪流溅起璀璨的水花……

　数道人影齐齐站在溪边，或紧张，或清凉，或玩味。
　　唐容啸天将凌璇抱上岸，放在草地上，跪在地上，挺拔浓眉深深锁住，拍着她的脸颊，紧张地唤着：“璇儿，璇儿……”
　　凌萱与凌政蹲下来，担忧叫道：“姐姐，姐姐……”
　　凌璇全身湿透，脸色苍白如纸，青丝贴在鬓边，点点水珠闪烁着离离灿光。她悠悠转醒，漆黑的瞳孔转了一圈，淡淡旋过我的脸，终是流转于唐容啸天略微松懈的脸孔上，宁和的面容倏然纠结，起身抱住唐容啸天，隐约传出哭泣之音。
　　唐容啸天轻拍着她的肩背，安慰道：“没事了，没事了。”他全身湿透，黑袍衣摆水珠嘀嗒，鬓角清流蜿蜒而下，滑落下颚，仿似落入我心间，溪水的清冷弥漫开来……他拿开她的手臂，拂开她鬓边的湿发，“好了，没事了……说得好好的，怎么跌到水里了？”
　　凌璇面容一紧，扫了我一眼，扯住他的袍袖，着急解释道：“唐容哥哥，与姐姐无关，姐姐不是有意推我的……姐姐是无意的……”
　　四周死寂，只闻众人的气息，轻缓不一。
　　“她推你的？”唐容啸天惊愕道，缓缓抬首看着我，眉梢的水珠陡然泠落，英眸中缓缓浮现深浅不一的疑虑之色。
　　浑身骤冷，那溪水尽数浇在我身上，从头至脚，无处不冷。而他疑虑的目光却仿佛一把冰锥，缓缓地刺进我的胸口……
　　凌璇浑身发颤，细细娇弱：“我也不知怎么回事……冷，好冷……”
　　花媚儿急道：“快去换一身衣服，别着凉了。”
　　******
　　这日，在城郊的一个破庙里歇息一晚。唐抒阳一人在门边把守，姿势悠闲。
　　夜深人静，方才还是眼皮沉重，这会儿却是毫无睡意。庙堂中暗黑无光，正中央的一堆篝火已经熄灭，却有一汪凝乳般的月华倾泻在地，缓缓流淌，照亮了一方天地，暗黑的庙宇亦灰朦的清晰了些。
　　侧首一看，已然不见陆舒意的人影。她跑去哪里了？奇怪了，夜深露重，她不好好歇息、为何来着？虽说风寒已经有所好转，却也禁不起深夜寒气。
　　轻手轻脚地起身，缓缓踱步走出破庙。站定在门边，看向沉睡之中的唐抒阳，气息均匀，皎皎的清辉恰好打在他的脸上，暗黑的底色上明光晓映，温柔流溢。平静无波的脸庞只有沉沉的睡意，如此傲俊的男子，沉睡之时亦是毫无防备，犹如小小猫咪那样的温顺与柔和。
　　破庙前方是几棵高耸入云的杨树，孤涩得有些冷寒。墨色天宇上镶浮着一轮冰洁的圆月，清冷的月辉遍洒荒野，犹如笼上一层缥缈的烟纱，洁净如婴儿的脸庞。
　　微风拂动，午夜的冷气沁人入骨，丝丝入扣。
　　“自从上次一别，一直念着姐姐呢，想不到在这儿碰到了呢！”
　　是女子的声音。我望向破庙的西边，只见两个纤细的身影站在草地上，微风拂动，裙袂飘举，大有孤清之色。陆舒意一身玄灰色锦袍，形销骨立；花媚儿一袭珍珠粉绸裙，清静宜人。
　　“妹妹也要到扬州去？”陆舒意笑道，嗓音略有浊涩。
　　陆舒意与我提起那晚在荭雪楼的事儿。自我离开碧波轩之后，花媚儿邀请她们到香阁一叙。陆舒意与花媚儿甚为投缘，相谈甚欢，大有相见恨晚之意……不知不觉，已到二更时分，陆舒意和西宁怀诗估摸着我已经回府了，便相伴回府。
　　花媚儿的身姿相较陆舒意，愈加纤细、婉约：“我本是扬州人氏，家母是扬州瘦马②，十年前，我娘因病过世，一个官人将我带到洛都，交予一家青楼的老鸨抚养成人。悠悠十载，弹指而过，想不到今生今世我还有机会到娘的坟前上一炷香。”
　　陆舒意幽幽地道歉：“对不起……”

　　“姐姐无需介怀，其实，我从未跟人说过，倒是想跟人说说呢，姐姐怕是听不来这些陈年往事。如不是绛雪姐姐担心洛都变幻莫测的时局，决意到扬州开辟另一番天地，我也没有机会与姐姐同行了！”
　　原来是绛雪要到扬州的……如此说来，唐抒阳是护送她们到扬州的。
　　陆舒意轻叹一声，生涩道：“以妹妹绝世无双的姿容才情，定会找到一个相知相守之人。假若妹妹想恢复自由之身，我……可以略施援手……妹妹不要误会，我没有恶意……”
　　花媚儿柔然笑道：“我明白的，姐姐的盛情，媚儿心领了。”她轻轻扶了一把，“或许，一年、两年后，我就不会是孤身一人了，我……在等他……”
　　陆舒意暖暖地问道：“妹妹有心仪之人了吗？”
　　花媚儿点点头，飘洒的清辉笼罩在她的身上，迷蒙得凄楚：“一年前，无意中认识了一位男子，仿佛冥冥中自有定数，我们一见倾心，他喜欢我的琴音，我喜欢他的舞剑，也许这就是常说的‘剑胆琴心’吧。可惜他四处漂泊，居无定所，匆匆五日，他便离开了洛都……我一直在等他，一年了，没有任何消息。”
　　“妹妹要一直等下去？”陆舒意吃惊地问道。
　　花媚儿转眸看向远方的无边黑暗：“我也不知道……也许，某日，我觉得累了，就不等了吧。”
　　陆舒意感喟道：“妹妹亦是一个痴情女子，当姐姐的，实在惭愧。”
　　“姐姐不要笑话我才好呢。”花媚儿苦涩道，复又突然道，“对了，姐姐怎么也回扬州呢？西宁公子没有陪你一起吗？”
　　陆舒意尴尬道：“他有些重要的事，无法陪我回扬州。”她心有余悸，颤声道，“说到这次远行，真是多亏了阿漫和唐公子呢，要不是唐公子及时赶到，后果……不堪设想啊！”
　　“怎么？真的出事了吗？”花媚儿惊呼道，“唐老板护送我们到扬州，那日，他突然不辞而别，留下一张信纸，说是有急事，必须先行上路。这几日我才晓得，他赶了两日两夜的路，才赶上你们的，原来是他预测到你们有危险，不眠不休地赶来救你们。”
　　陆舒意感动道：“他真是一个好人，如不是他，阿漫和我，就都……咳……”
　　唐抒阳预测到我会有凶险，赶了两日两夜的路来救我？怪不得如此憔悴……心底一暖，无法不感动……
　　陆舒意转开话题，轻柔道：“妹妹在扬州，还有什么亲人？”
　　“没有亲人，我根本不知道我的父亲是谁，我娘临死之际也没有告诉我。”花媚儿平静道，“而我，也不想知道，我的父亲到底是谁。”
　　或许，她是恨她父亲的吧。生下她，却不闻不问，任是谁也无法释怀。
　　“说起我娘呢，姐姐生长于扬州，或许也曾听闻花飘飘的事迹吧。”花媚儿兴奋道，娇柔的嗓音隐有激动，不等陆舒意答话，径自继续道，“扬州秦扬河两岸，聚集着很多瘦马，特别是二十四桥③一带，笙歌燕舞，脂浓粉香。二十年前，扬州有两个名震江南的教习坊，飘云坊和丝葭坊。江南一带的名人雅士、盐商富豪纷纷慕名前来，挑选中意的瘦马，花费些许银两买回家作为妾室或者丫环。”
　　陆舒意点点头，淡淡道：“略有耳闻，瘦马是分等级的，等级越高，要价越高。”
　　“头等的瘦马，需练就弹琴吹箫、吟诗写字、作画围棋等等本领。当时，瘦马飘云坊要价最高的绝等瘦马自然是我娘花飘飘，而丝葭坊则是……江葭。”
　　陆舒意惊颤道：“什么？江葭？是……是端木老爷的续弦夫人江葭？”

　　我的震惊不亚于陆舒意，怎会这样？从未有人告诉我，我的娘亲是扬州瘦马！不，不是的，肯定是花媚儿弄错了！
　　“是的，就是端木老爷的续弦夫人，应该是端木小姐的母亲。”花媚儿笃定道，伸手掠了掠发丝，“这是我娘亲口告诉我的。其实，我娘和端木夫人私下里是很要好的姐妹，惺惺相惜，只不过，我娘的命不好，落得个一生凄凉的下场。”
　　陆舒意不敢置信道：“可是……我怎么从未听闻此事？”
　　花媚儿唏嘘道：“二十年前的事，很多人都不晓得了。再者，端木氏权倾江南，将一个名震江南的瘦马悄悄地藏身于府中，并不是什么难事。如有意封锁，旁人更加难以知晓。”
　　不是的，她是故意诋毁我的娘亲。娘亲眉目端庄、温柔贤淑，通晓古今、善于持家，与爹爹举案齐眉、鹣鲽情深，端木府上上下下无不敬佩，特别是我三个同父异母的哥哥，对待娘亲甚是恭敬与随和，根本就看不出一丁点儿风尘女子的迹象。花媚儿，为何要这么说？
　　陆舒意感慨道：“真是想不到！我与端木夫人很是熟悉呢，一点儿都瞧不出来她出身于瘦马。”
　　“瘦马并不是烟花柳巷、秦楼楚馆的风尘女子，端木夫人和我娘都是几十年难得一见的才貌双全、冠绝扬州的绝等瘦马，气韵自然不同。”
　　“端木夫人确实是一个待人亲切的长辈，气韵高贵而又素洁无华。”
　　花媚儿赞叹道：“姐姐心胸宽广，不将我看轻，还与我姐妹相称，花媚儿很是感动……”花媚儿清幽的声音飘浮着丝丝的凉绪，“风尘女子的命运向来悲惨，善终的，也是凤毛麟角。端木夫人比我娘幸运多了。”
　　我再也听不下去，火速地冲到她们的面前，凌厉地看着花媚儿，激动地喊道：“你说谎，你骗人，我娘不是瘦马，你说谎！”
　　花媚儿娇粉的脸颊刷的雪白，惊凝着眉眼，抖动着流红的双唇，尴尬地看着我。
　　陆舒意看看我，看看她，苍白的容颜愈加煞白，着急地抚慰道：“阿漫，你冷静一点。”她拉住我的手臂，“阿漫，不是那样的，你听我说……”
　　“我不听！不听！你们都是坏人，背后议论别人，你们怎么可以这样？”我尖声吼叫，狠狠甩开陆舒意的拉扯，泪水迷蒙了双眼，指着花媚儿，气愤道，“我娘不是你所说的瘦马，你娘是瘦马，为何非要说我娘也是瘦马？”
　　“端木小姐……”
　　“阿漫……”
　　“都不要说了！你们只会让我恶心！”我口不择言地尖叫道，拔腿跑开，往前方的黑暗狂奔而去，漫无目的。
　　“端木小姐——不能去——”
　　似乎是唐抒阳急切的惊叫声。怎么，他醒了吗？那么，他也听到方才的谈话了吗？我加快步伐，捂着口鼻狂奔，不理会他一声比一声高扬的吼叫。温热的泪水滑进手指的缝隙，仿佛心中那方最温情的天空，硬生生地被人侵犯，不再完美无瑕。
　　我的娘亲，端木夫人，出身尊贵，举止娴雅，容不得半分侵犯，任谁也不可以！而我的好姐姐，陆舒意，竟然如此轻易地相信别人。教我如何不伤心？
　　一只手掌抓住我的手臂，强硬地制住我奔跑的步伐。他低沉的言语中夹带着的怒气：“你要跑到哪里？荒郊野外的，你一个女孩子，你就不怕吗……”
　　“不要你管！”我背对着他哭叫道，再次举步跑开，愤然道，“不要再跟着我！”
　　注②：扬州瘦马，明朝伊始，扬州一带，出现了大量经过精心培养、预备嫁予富商作小妾的年轻女子；这些女子以瘦为美，个个苗条消瘦，因此被称为“扬州瘦马”。扬州出美女，世人皆知，而“扬州瘦马”在明清时期更是名噪天下。并不是所有的“瘦马”都能成功地嫁入富豪之家，被挑剩下的“瘦马”不得不被送入烟花柳巷。在秦淮河畔，“扬邦”歌妓大多是“瘦马”出身。明末张岱的《陶庵梦忆》与清代丁耀亢《续***》均有所记载。
　　注③：二十四桥，杜牧《寄扬州韩绰判官》诗：“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”二十四桥有二说，一说谓二十四麻桥。据沈括《梦溪笔谈?补笔谈》，唐时扬州城内水道纵横，有二十四座桥，后水道逐渐淤没。现桥已不存。
　　一说桥名“二十四”，或称二十四桥、念四桥。据李斗《扬州画舫录》录十五：“二十四桥即吴桥砖家，一名红药桥，在熙春台后。”红药桥之名出自姜夔《扬州慢》：“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？”吴桥砖家在扬州西郊。
　　现扬州瘦西湖景区新建二十四桥，紧靠熙春台。本文只取该名，与现实地名无关。

　　“胡闹！”他一把扯住我的手臂，猛地一拽，拽得我整个身子倏的旋转过来，跌撞在他的胸膛上。他扣住我发颤的细肩，目光灼烈，教训道，“三更半夜，你哭闹什么？如果碰到坏人，那该如何？”
　　我掰开他的手掌，用劲地掰开，泪眼婆娑地盯着他，一眨不眨地瞪着他，任凭泪水潸潸滚落……
　　唐抒阳渺然地轻叹一声，黑眸中的怒气倏忽不见，揽过我的肩背，拥在胸口，厚实的大掌轻拍着，柔情四溢：“一个姑娘，如此肆无忌惮地哭，唐某真是第一回见到呢！哦，不对，上次就见识到你梨花带雨的哭相了。”
　　他总是这样，教训我，对我大吼，却又突然温柔、宠溺地待我，与我调笑，逗我开心，到底为何？我不明白……
　　我抵在他的胸口，浑身发颤，低声啜泣着。
　　唐抒阳的心口沉稳有力，语气越发地温柔，仿佛我是一个小小女孩儿：“到底什么事？告诉我，好么？”
　　我缄默不语，只顾着一顿一顿地抽噎。他揉搓着我的发丝，长长一叹，轻轻地拥我入怀。
　　哭声渐大，泪意汹涌，我也不晓得为何如此难过，难过得在一个并不是很熟识的男子怀中放肆地大哭；而我更不晓得，唐抒阳为何总是在我伤心的时候适时地出现、总是纵容我的哭闹、总是抚慰我的情绪……
　　“你这么毫无顾忌地哭，可不像是一个倔强又任性的姑娘！”他调侃道，言语中带着宠溺的意味，仿佛爹爹那般的宠溺。
　　我扬起小拳头，捶着他的肩胛口，忍着哭意，艰涩道：“你——还——取笑我！”
　　他放开我，拿出一方锦帕擦拭着我脸上的泪水，低笑道：“好了，应该哭够了吧，若是再哭，明儿早上就变成两核桃了。”
　　心中略定，伤心如潮水般退去，又一波潮水涌上心口，激荡着我的心房，奔涌不绝。方才激动之下，竟然再一次“投怀送抱”，与他亲密相拥，当真昏头了！想那迷离的月光下，微风拂动，年轻男女俪影成双，与凝乳般的月华竞相争辉。
　　我恍然失神，抽离了身子，拿过他手中的锦帕，虚弱道：“该回去了！明儿还要赶路呢！”
　　不经意间举眸望去，惊异地看见，破庙大门的正前方，站着一个白色人影，眉目模糊，身姿单薄，宛如大雪纷飞之中的一朵雪花，清扬冰冷，遥遥地望着我们。也许她也看见了我探视的目光，她明显地一愣，随而施施然转身，仪态娴雅地步入破庙。
　　自是认得这个白色的人影，绛雪。我相信，她会来找我的！
　　翌日傍晚，一行人歇在途经的一个农庄。农舍，水田，绿树，土径，淡远寥落，似是宣纸上的几笔淡墨，安详恬静。炊烟袅袅、随着晚风扶摇直上，远山凝暮，分明画出暮春夏初景色。
　　水塘边，芦苇深深，风摇微动，何人夜下临风处？
　　“端木小姐在想什么？”绛雪与我并肩而站，语音中似有揶揄。
　　我乖笑道：“我在等你！”
　　绛雪略有一愣，精致的容妆微显惊色，只是一瞬，脸色便已淡定：“端木小姐是豪门望族之后，出身高贵，姿容绝世，才情倾溢，日后定是富贵盛宠、位高尊荣……”
　　“绛雪姑娘想说什么，我不是很明白！”我淡淡地打断她的奉承之语，如此奉承，只怕是言不由衷的吧。
　　绛雪深深地看着我：“端木小姐可还记得跟我说过的话？”
　　“你以为我忘了？”我反问道，盈盈浅笑，眉梢处波澜丛生，“端木情从来不会忘记曾经说过的只言片语，你大可放心！”
　　那个午后，我对她说：你所担心的事情，永远不需要担心。

　　绛雪和婉道：“那便好，绛雪谢过端木小姐。”
　　她粉雕玉琢的脸庞，眸光流曳的凤眼斜飞入鬓，玉娆的体态穿着一身莹红色裙裳……我轻挑眉心，傲然地看着她，清风徐笑：“绛雪姑娘……你似乎有些介怀唐老板与我究竟是何关系，其实，你大可放心，我只把他当作大哥。”
　　绛雪干笑了一声，脸颊透出微红：“抒阳与我相识多年，彼此相知甚深。他这人呢，不会专注于儿女情长的，亦不会对一个女子动心动情，可以说，他是一个无情之人。只不过，我见抒阳对端木小姐甚为有心，估摸着他对你动心了也说不定。所以，绛雪斗胆，前来提醒一句，抒阳是一个流连风月之人，并不会为了区区一个女子而放弃众多的红颜知己。因为……动心，并不表示痴心，动情，更不表示专情，望端木小姐多多思量。”
　　“假如端木小姐亦是动心动情，只怕是劫难的开始。抒阳的那些红颜知己们，都不是省油的灯，她们的口水就能把你淹死，她们的脂粉香气，就能把你熏死。”
　　我静静地听她说着关于唐抒阳的一切，浅浅微笑，不做任何表情；待她一口气说完，我莞尔一笑：“哦，是吗？谢谢绛雪姑娘告诫！我想请教一下，唐老板的红颜知己，我想绛雪姑娘……是最娇红欲滴的那一朵如花红颜吧。”
　　再笨再傻的人，也能听得出我话中的讽刺之音吧。
　　看着她的脸色涨得媚红，我不恼不怒，唇角飞扬：“绛雪姑娘就当我胡言乱语吧。假若一个女子想博得一个男子的痴心相待，首要者，是要在他面前施展自己的千娇百媚，牢牢地抓住他的心，让他因你而亦步亦趋、环伺左右。赶走他身边一个又一个红颜知己，是收效甚微的伎俩，最最要不得，绛雪姑娘以为如何？”
　　我焉能不知，绛雪特意与我说起唐抒阳，为的就是破坏我对唐抒阳的印象与好感，“主动”远离唐抒阳。殊不知，饶是她不说，我亦知道，唐抒阳不是我心底的良人。
　　绛雪的脸色乍然一变，红潮尽褪，只余雪白的惊慑，欲言又止，终于讷讷道：“端木小姐高见，绛雪受教了！想来，端木小姐定是在心上人面前施展如此高超的伎俩了。”
　　我极目远眺，望断水遥山远，仍是望不断一个“情”字。冷寂一笑，我缓缓道：“端木氏向来家规森严，家法严厉，子孙有所过错，定然重罚。绛雪姑娘……该是体会不深。”
　　倏然，绛雪掩住口鼻，弯腰作呕，一声声的咽喉气流之声，令人心生恻隐之心，并为之惊骇。
　　我扶住她的身子：“怎么了？身子不适吗？可是吃坏了什么？”
　　绛雪抽出丝帕，轻柔地擦拭着唇角，脸颊浮现出一抹殷红，娇羞的红，醉人的红……她柔声道：“不是，我……端木小姐，我有喜了！”
　　“有喜？”我一怔，恍然明白，是唐抒阳的孩子。
　　绛雪雪腮裳的绯红恰与莹红色裙裳两相映照，凤眼妖娆，喜气的神态愈显美艳不可方物。她的唇角浮出暖暖羞涩：“他还不知道……我想找一个月白风清的时候亲口告诉他。他很喜欢孩子的，一直想要一个孩子，如今，他终于如愿以偿。”
　　微牵双颊，扯出一抹疏淡的笑，我细声道：“恭喜！”
　　“你们在说什么？”唐抒阳缓步而来，墨黑素袍的袍袂随着双腿的迈动，一荡一荡的。
　　绛雪眉心一跳，约略紧张道：“没什么，就闲聊几句。”
　　我兀自看着她，语笑嫣然：“我们在聊一些痴心、痴情的世间男女，唐老板也想听听？”

　　唐抒阳站定我们身旁，笑道：“哦？倒是有些兴趣，你们继续，我在旁洗耳恭听。”
　　“爷，这……”绛雪的表情尴尬万分，脸上红光灿灿，却是隐晦的、慌乱的。
　　唐抒阳眉峰微蹙，探究地看着她，眸心深处弥漫着浓浓的猜疑之色。
　　“绛雪姑娘的告诫，端木情牢牢记下。”我举步离开，冷冷的余光扫过唐抒阳的脸庞，瞥见他的脸孔紧紧地拢着。
　　往前走了五步，我霍然转身，漠然道：“唐老板，假若你真想孤寡一人，度过一生漫长的岁月，端木情觉得未免过于凄凉了！你与我大哥年纪相仿，我就好心提醒你一下：你已三十而立，是时候仔细思量终身大事了，也是时候怜香惜玉了。或许，你该睁大眼睛，看看自己的旁边，是不是有一位相伴多年的美丽女子，正殷殷期盼着呢？”
　　话毕，我藐然转身，丢下一脸错愕的一对男女。那一刻，我只觉头顶上方的夜空星光渐次璀璨，心中万分痛快。
　　唐抒阳呆呆地听我言语，望着我，暗黑的脸孔渐渐地凝重，深眸紧紧抽住。
　　而绛雪，不可置信地盯着我，凤眼狰狞，惊惧与恨意交织重叠。
　　我并不觉得绛雪和凌璇可恨，只觉她们都是勇敢的，也是可笑的与可怜的。正如我与西宁怀宇，勇敢，亦是悲凉，还有一些任性的恶毒——我终究不愿让人平白欺负了去。
　　唐容啸天站在前方三丈之外，静静地望着我，眼睛幽深、邃远，分辨不出丝毫喜怒。夜色倾笼，凉风习习，拂起鬓边的青丝纷乱飞卷。我转身往右边走去，再不理会他暗寂的目光。
　　不多远，一座残破的亭子孤立于草丛之中。我坐下来，靠在朱漆残落的圆柱上，静望弦月浮动、缓缓地信步中天，心中寂然无波……
　　一声轻响将我惊醒，惊出些许冷汗。我竟然睡了过去，却不知是何时辰了。
　　“我知道，你没有。”身后徐徐传来唐容啸天低沉的嗓音。
　　那道疑虑的目光，仿佛刻在心间，每当想起，手脚皆是冰冷。我幽幽笑道：“这已经不重要了，重要的是，你再无选择。”我起身，夜凉如水，丝丝的冷意钻进肌肤，抽丝剥茧一般抽离身上仅存的温暖，“夜深了，我先回去歇息了。”
　　未等他出声，我慌张举步，走出亭子……他疾步上来拉住我，紧紧扣住我的手腕，嗓音深处凝结着浓浓的哀伤：“不……不要走……”
　　我冷道：“唐容大哥，她会看见的……”
　　他转过我的身子，握住我冷凉的手，淡漠一笑：“看见又如何？看见了最好！”
　　我正色道：“既然唐容大哥已作选择，便没有后悔的余地……”
　　唐容啸天语声带笑，黑眸中亦是笑意盎然，嗓音低低的哑：“你怎知我已作选择？我何时告诉过你？”
　　蓦然一愣，我呆呆的说不出话。清风缭绕，于我们之间涌动、回旋，吹冷了我的脸腮。他英眸顿敛，眼中黑白分明，冷肃道：“唐抒阳……你很熟悉吗？”
　　他脸上漫起的肃杀之气，令我冷汗微渗。我平心静气道：“为何这么问？”
　　“我都看见了……”唐容啸天的眸色阴暗无比，一分分地冰冷，“树林里，破庙的那个夜晚，我都看见了……”
　　手腕渐次疼痛，是他的手指悄然用劲，是他的心口怒气腾烧。我闭了闭眼，幽然含笑：“你想要说什么？”
　　他颤抖的语声如冬日冰凌，喷了我一脸：“你喜欢他？”
　　我蓦的睁眼，靠前一步，深切望他，眼梢带了一缕媚然的淡笑，在他双唇的下方细细而语：“唐容大哥真想知道？”
　　唐容啸天的喘息渐渐沉重，嗓音越加暗哑沉浑：“告诉我！”

　　我娇声软语道：“唐容大哥，我不想告诉你！”轻笑一声，我猝然转身离去——那是浮荡的媚笑，笑得冰冷，笑得勾人。
　　唐容啸天陡然拥住我——早就知道，他会受控不住的。呵，凌璇，不要怪我，若你只是求我，我自是不会为难你，可是，你竟然侮辱我，那就不要怪我不顾昔日情分！
　　后背撞上他的胸膛，硬硬的，烫烫的。他死死勾住我的腰，温热的气息从后面袭来，渐次弥漫在劲项，我的身子蓦然颓软，腾起丝丝战栗。
　　他低首伏在我耳旁，犹如一只受伤的野兽，低吼道：“告诉我！”
　　疲惫地闭上眼睛，一滴清泪滑落——我一惊，方才明了，心底的痛压抑如此之深。
　　唐容啸天转过我的身子，英眸腾起一股热切之气，语音焦虑而惊喜：“你哭了？”
　　我偎进他的胸膛，双臂环上他的肩背，无声而泣……
　　******
　　翌日早晨，凌璇染上风寒，高烧不退，无奈之下，唐容啸天与我们分道扬镳，绕道到附近的镇上请大夫诊治，我们继续南下、赶往扬州。
　　我蹙眉望过去，唐抒阳与唐容啸天站在水塘边，仅是一臂之隔，双唇一张一合，不知说些什么。两人皆是笑容可掬，唐抒阳脸容灿烂、携了一种冷冷的嘲讽，唐容啸天轻笑苦涩，仿似加了一味黄连。紧接着，两袭黑袍肃然垂立，胸膛与胸膛之间的和煦转瞬消失，肃杀之气凝固不动……
　　唐容啸天坚硬地转身走来，忧心忡忡地望着我，脸孔冷凝，英眸沉暗，仿有万般痴念涌来、滔滔不绝，须臾，他利落地坐上马车，扬鞭而去。
　　凌政与我说，昨日夜里，他看见凌璇往自己的头顶浇水，浇了很长时间，回到车厢里，便开始打喷嚏。
　　我莞尔一笑，很凉很薄的笑。
　　转眼到达昌江北岸。渡过昌江，再走三五日便到扬州。已是黄昏时分，无法渡江，我们商量着就地歇息一晚，翌日清晨渡江。
　　凌枫靠在我身上，沉沉地睡了。他很乖很乖，一路上跟着我吃尽苦头，从不喊累，与唐抒阳相处甚欢，甚至执意拜他为师，学得他的绝顶武功。起初，唐抒阳不愿意教他，以居无定所为由拒绝他，然而，凌枫不屈不挠地缠着他，一得空便跟着他，喋喋不休地吵他。不胜其烦，唐抒阳无奈地答应。
　　凌枫，已不再是大凌王朝的二皇子凌枫；他调皮而又深沉，机灵而又肃穆；当别人问起，他会说，我是端木姐姐的表弟，端木枫。
　　看着他越发坚毅的眉目，我轻轻叹气，心中抽疼……
　　心中充塞着纷乱的愁绪，再也无法入眠。轻手轻脚地出了车厢，坐在驾车座上，无边无际的黑暗从四面八方围拢而来，铺展在眼前，仿佛一只巨大的黑手蒙住我的眼睛，再也无法睁开。
　　两三丈之外，一堆篝火熊熊燃烧，仿佛深广夜幕上的一颗星子，微弱的光如此渺茫，自得一方天地而已。
　　怪了，唐抒阳理应坐在篝火旁的，怎么不见了？去哪里了呢？正自思量着，细碎的脚步声踏碎了沉寂的深夜，两个人影从黑暗的深处缓缓地走来，站定在另一辆马车的前方，浅红的火光打在两个黑影上，修出一圈淡淡的光晕，影影绰绰。
　　唐抒阳刻意压低了声音：“上车歇息吧，明儿还要早起呢！”
　　“好，爷……一路保重！”绛雪哽咽的音色充满了娇怜。
　　绛雪哭了？怎么了？唐抒阳责骂她了吗？难道是因为上次的事？可是，即便他知道了绛雪与我所说的话，也不该是这时候才责怪的啊？真是奇怪……一路保重？是何意思？

　　绛雪环上他的肩背，伏在他的肩窝里，细声呢喃：“爷，我在扬州等你，早点儿回来。”
　　唐抒阳拿下她的手，亲昵地拍拍绛雪的左肩，扶她步上马车，接着大步朝我走来；夜色浓重，我看不清他脸上的神色，更不知他意欲何为，心中微泛波澜，滋生些许慌乱……实在不想与他再有纠缠，便起身钻进车厢。
　　无料，他迅捷地跑上前，眼疾手快地从背后勾住我的腰身，抱着我，大跨步朝深远的黑暗走着，远离了马车，远离了篝火，远离了树林……我没有挣扎，因为我晓得，他是铁了心，不会让我下来的。
　　走了好远好远，我似乎听到了江水涌动的声响，哗啦哗啦，难道，我们来到昌江的岸边了吗？
　　终于，唐抒阳放我下来，抓握着我的小手，拉着我缓缓举步，一路无语。
　　璀璨的星光洒照长空，淡渺的月色流泻寰宇，星月交相辉映，夜色妖娆迷人。展现在眼前的，是一片广阔的水域，横贯东西、绵延数千里的昌江。江水滔滔，朝着东方奔涌不息，激荡的潮涌声响在耳畔，一如松涛阵阵，气象万千，让人心神摇荡。
　　历代多少骚人墨客，徒步行走于自然山水，高山流水，江河湖泊，定会诗兴大发，留下不朽的华彩篇章。站定在昌江岸边，遥望江面辽阔，只觉天地壮阔、江河震动，只觉一种天地独有的震慑力量、激荡着内心，心胸豁然开阔，为其折服。
　　唐抒阳站在我身旁，沉厚的嗓音让人心跳：“第一次站在岸边观看昌江吗？喜欢吗？”
　　我笑道：“嗯，第一次。”
　　侧首看他，只见他侧脸棱角如斧削，鼻梁挺正，下颌紧收，冷硬如刃，傲俊如铸，与西宁怀宇、叶思涵是两种截然不同的气度，与唐容啸天也是不同；西宁怀宇与叶思涵是江南和煦的阳光，唐容啸天是夏季午后突然而降的暴雨，唐抒阳则是朔漠苍茫的狂沙。
　　默默望着江面，一时无语。心思辗转，总觉得他是如此陌生的一个男子，与他相处，却是轻松、自然，没有一丝一毫的拘谨。
　　江风猎猎地扫荡，扑打在脸上，只觉潮潮的湿腻。我望着江面，笑道：“谢谢你，夜色之下的昌江，气象万千！”
　　他的声音不辨喜怒：“你终于笑了，你可知道，这几日，你那张美丽的脸，要多冷有多冷。”
　　我转脸看他，淡淡地扫了一眼，拂了一下散乱的鬓发——他的脸上冰冷如霜，他的语调涌动着太多的情绪：“你到底怎么了？为何总是躲着我？”
　　呵，带我来到江边，原来是为这事儿。
　　自绛雪与我说过那番话之后，我一直躲着他，无意或者有意的，不与他单独相处，也不与他坐在驾车座上一起言笑。好几次，他想与我深谈，我均是巧妙避开了。绛雪该是晓得我的意图，不会再来与我为难了吧。她心底的良人，并不是我的良人，还是不要妨碍他们的好。
　　这语气……似乎有点儿生气了。我婉言解释道：“没什么，你误会了！我……我并没有躲着你，只是不想让别人误会而已。”
　　“别人？别人是谁？绛雪吗？”唐抒阳步步紧逼，冷沉道，“我不知道她与你说了什么，但是，你无需理会。”

　　我怎能不理会呢？再者，即使没有绛雪，我也明白洛都巨富唐抒阳并不是我可以托付终身的良人。我敷衍地点头应下，淡然道：“还有事儿吗？没事儿，我上车歇息了。”
　　“看完了昌江就想离开吗？还是……端木小姐害怕与唐某单独相处？”唐抒阳讥讽道，怒然的声音冷硬如刀，“原来你也是一个寻常的闺阁女子，胆小怕事。”
　　呵，这一招激将，已经不管用了。我越过他的身子，随意道：“如你所说，或许我就是胆小怕事的吧。随你便了，你也早点儿歇息，明儿要渡江呢！”
　　他冷笑一声，笑意竟是那般的苍凉：“今夜我就要走了。”
　　整个身子硬生生地顿住，心中蓦然地激荡；我缓缓地转过身来，看着他坚硬的背部，惊呼道：“你说什么？你要走？去哪里？”
　　“我……我也不知道要去哪里。”唐抒阳清凉的语音似乎隐藏着浓浓的愁绪。
　　心中万分诧异，不明白他为何要走，更不明白他话语之中的愁绪。我轻问道：“你不是要护送绛雪到扬州的吗？不是还没到扬州吗？怎么就要走了？”
　　“我必须走，可能要去西南一趟。”他转过身面对着我，凉凉地戏谑一笑：“我可否以为，端木小姐是不舍得我走？”
　　我白了他一眼，冷哼道：“我是担心，你走了，没有人帮我驾车。”
　　唐抒阳哀叹一声，嬉笑道：“端木小姐真把唐某当作车夫了，想想啊，洛都富商唐抒阳，竟然沦为一介女子的车夫，当真一大奇闻呢！”
　　我不以为然道：“怎么，不可以吗？你应该觉得荣幸才是。”
　　“唐某很愿意为端木小姐效劳！”他噗嗤一声，忍不住地大笑，沉厚的笑声自他胸口透射而出，深广开阔，有如这奔流的昌江。我静静地瞪着他，不明白他为何如此开怀。
　　笑毕，他收敛了笑意，正色道：“还有三五日便到扬州，明日你们自行渡江，一切小心。”
　　我竭力压住无边的恐慌，冷静地反问道：“如你所说，只余三五日而已，为何不送佛送到西呢？”
　　横渡昌江，凶险甚大，如果遇到歹徒、坏人，就会葬身大江，鲜少逃生的余地。
　　潮湿的江风掠起他流垂的鬓边黑发，肆意飘荡，衬得他的脸色愈加消瘦，神情萧肃。一路走来，他亦是辛苦，比我们当中的任何一个都疲累不堪。他的脸孔沐浴在虚白的夜色之中，犹显诚恳：“对不起……我……必须走……”
　　“如果是我求你呢？”我祈望地看着他，希望他点头答应。一路凶险，竟然让我变得如此胆小；唐容啸天不在身边，我真的不想他也离我而去，尽管我的请求自私而任性。
　　他没有点头，也没有回应，只是无奈地叹气，低垂了头。
　　他既能不眠不休地赶来救我，却又为何临时弃我而去？虽然我没有理由留下他，但是……心中怒火燃烧，我轻轻咬唇：“既然唐公子不愿意，我也不强人所难。你想走就走吧，息随尊便！”
　　我霍然转身，迈步离开——尽快撤离。他已经拒绝了我，我再也没有颜面再呆下去，更不想让他看见眼底的泪意与脆弱。
　　手腕一热，他猛地将我扯住，力道适中，不会弄疼我的手，也不让我离开。
　　背对着他，僵直了身子，我冷冷地嘲讽道：“唐抒阳，你如此阻止我离开，有几次了？你不觉得这样很烦人吗？我想，有一个女子会比较喜欢你如此对待她的。”

　　唐抒阳的嗓音冰寒入魄：“是吗？”话落，猛力一拽，将我旋转起来，迅猛地拥住我，紧迫地，严实地，丝丝切合，毫无缝隙。刹那之间，强烈的男子气息兜头兜脸地笼罩下来，两片薄削的双唇倾覆而下，咬住我冰冷的双唇，痴痴地纠缠，炽炽地厮磨……
　　陡然间，虚白的夜空低低地旋转，江水滔滔的声响渐渐远去，只觉冰冷的双唇炙热无比，浑身燥热，胸口憋闷。
　　我瞪大了双眼，只见他微眯双眼，迷离濛魅。他在对我做什么……我拚尽全身的力量推开他，抗争着他的侵袭。然而，他磅礴的气力不容抗拒，他强悍的胸膛仿佛一场炽热的火焰将我淹没、席卷……烧毁了所有的知觉。
　　浑身的力气消失殆尽，我绵软无力地趴伏在他的胸口，惊魂未定，气喘吁吁。
　　他一手揽住我的腰肢，一手圈住我的肩背，嗓音沙哑，语气强硬：“我知道你说的是绛雪，我告诉你，绛雪与我无关，今后不许再提到她，明白了吗？”
　　我无力回答，惟有静静地恢复力气。他竟然如此对我！仿佛对待烟花女子一般随意，任意羞辱，我恨他！恨死他了！
　　唐抒阳察觉到异样，扳离我的身子，关切道：“你怎样？不舒服吗？”
　　“我恨你！”我咬唇，切齿道，狰狞地看着他，恨不得一巴掌甩过去。
　　他幽暗的脸上扬起狂肆的笑意，奸滑道：“想不到端木小姐刚烈至此，唐某倒是小看了！也许，唐容啸天还没尝到此种滋味吧！也是，你性情凶悍，唐容啸天谦谦君子，只怕是担心唐突了佳人，把你吓跑了！”
　　西风狂卷，怒涛拍岸，盛怒之下，我扬起手掌，狠狠地掴过去——与第一次相遇的情形丝毫不差，他的反应比我料想的还要快，捉住我的手腕，反剪在身后，逼迫我挺直了胸口贴着他。
　　他可恶的脸庞似笑非笑：“你想打我，似乎不是那么容易！”
　　我怒吼：“放开我！”
　　唐抒阳邪恶地笑了，深寒的眸中流转着嘲讽的芒色：“那天，他跟我说了什么，你想知道吗？”
　　眉心一蹙，我别开脸颊，低声冷硬道：“不想知道！”
　　他冷哼一声，捏住我的下颌，迫使我与他正视，只听他悠闲笑道：“他说：你要敢动她，我不会放过你！”他啧啧称奇，乖戾道，“他对你倒是一往情深，放着国色天香的公主不要，独独钟情于你，你说他傻不傻？嗯？”
　　我讥讽道：“他傻不傻，我不知道，唐老板不也是很傻吗？”
　　唐抒阳玩味盯着我，奇道：“哦？说来听听？”
　　我转眸一瞪，眼梢不屑：“就因为他说了那句话，你便心有不甘地……羞辱我，这，难道不是傻吗？”
　　他面容一冷，点头称是：“也可以这么说，”他以指背轻轻滑过我的脸颊，激起我绵绵颤动，温然的眸光深幽几许，“不过，你似乎低估了自己。”
　　低估自己？未及我回神，他毫不迟疑地再次吻住我颤抖的双唇，啃噬的力度直接而狠戾，仿佛一场你死我活的战争，攻城掠地一般长驱直入，破入我的口中，与我口舌绞缠，紧密而迫切，势要击溃我苦苦支撑的倔强与凶悍……
　　一片模糊之中，浑身一阵激灵，灼烫的热潮急速地流动，我瘫软在他的怀中……
　　“有一件事，我必须告诉你。”待我稍稍恢复神智，他凝重道：“三月十八日，平凌王进城，刺客当街行刺……你知道刺客是谁吗？”他见我蹙眉、疑惑的表情，继续道，“你表哥叶思涵，西宁怀宇，当然，还有唐容啸天。”
　　我愣愣地看着他，不敢置信地看着他……脑子里一片空白……手脚冰冷，脸颊冰凉，眼眸冰凉……一切俱是冰凉……
　　原来，那日西宁怀宇真是与我告别，甚或是永别！原本就发觉他与陆舒意言词奇异，竟也是生死诀别！而陆舒意，理当晓得自己的夫君匆匆离去所为何事，却并不阻拦。陆姐姐，你究竟如何想的？
　　勉强地笑着，再次觉得天旋地转，眼底渐渐地模糊……

　　在我昏迷之时，唐抒阳离开了我们。翌日，我们弃了马车，横渡昌江，所幸无甚惊险，再行三五日，便安然到达扬州。
　　只要回到扬州，唐抒阳的狠心离去、以及对我的羞辱，已然不是重要的了。
　　越接近扬州，心口越加急促，起伏不定。进了北大门，简单地告别，各自散去。陆舒意一路向东，绛雪与花媚儿一路向南，我最近了，瘦兮湖①距离北大门不远。
　　扬州城内，车水马龙，繁华骚动，商市热络，歌舞升平。那王朝的灭亡，那京师的硝烟，与扬州无关。转过两条热闹的大街，进入一条小巷，便是深宅大院的端木府。下了马车，我提起袍裾，狂奔着冲入敞开的大门，丝毫不觉奇怪，青天白日，为何家门大开呢？
　　“爹爹……娘亲……”一路高喊，要让所有人知道，阿漫回来了，终于回来了。
　　穿过宽广的庭院，没有人；来到古朴的正厅，没有人；心下隐隐不安，为何一个人影都没有呢？走过一屋又一屋，仍是一个人都没有！难道，发生什么变故了吗？到底是何事情？离开仅仅两个多月，明媚辉煌的屋宇变得冷清萧索，厅堂厢房弥漫着一种诡异的死寂气息，整个宅院、一派凄凉的光景，到底为何？
　　颓丧地拖着步子，浑身虚软无力，心中波澜跌宕，难道……我不敢想象，怎么也不敢想象……
　　“姐姐，怎么没人呢？舅舅和舅妈呢？还有三个大哥哥呢？”凌枫跟着我一路狂奔，忍不住出声询问。
　　娘亲，你在哪里？
　　不顾一切地往后院狂奔，心口狂烈地跳动……一步步接近，呼呼的风刮过脸颊，冰凉一片，周身上下竟一寸寸的冰凉。
　　远远地望见，那厅堂之中，飘挂着一条条的素白垂幔，犹如鬼影重重，散发出阵阵的阴寒气息。如此静穆！
　　如此惊心！
　　娘亲，你为何不等阿漫？
　　呆立门口，不敢相信眼前所见。耳际嗡嗡作响，脑子里轰然一声，眉眼酸胀得抽疼，滚热的泪水轰然而下……
　　似有一柄利刃猛然间插入心口，穿心而过，缓缓地转动，搅动着所有的惊恸。
　　灵堂正中，一副暗黑的棺木沉沉地昭告着娘亲的逝去，控诉着我的残忍。爹爹不在，哥哥不在，只有两个丫鬟分立大门两侧，肃然低首。小韵一身缟素丧服，转脸看见我，向我奔来，惊喜地叫道：“小姐，你可回来了！”
　　我恍惚听见她娇细的声音，张了张口，却说不出话。沉重地跨进门槛，摇摇晃晃地走近那副可怕的棺木，娘亲，阿漫不孝……
　　“小姐，前日夜里，夫人便去了。大少爷不让发丧，说等小姐回来再发丧。”小韵哽咽地叙说着。
　　蹲下来，趴在棺木上，怔怔地看重棺中安然躺着的三旬美妇人。我伸手抚触着娘亲的脸庞，手指触及之处，皆是冰凉刺骨。一一抚过，唇角平展，似乎蕴着一抹柔柔的笑，眉目宁和，神色淡定。
　　娘亲，你清瘦了，却仍然那么气韵高贵，神姿高华，你只是睡着了，是不是？阿漫回来了，你为何不睁开眼睛看一看阿漫呢？
　　小韵抹着眼泪，哭诉道：“小姐，夫人一直等着你回来，等啊等，小姐就是不回来。那日夜里，夫人叫着小姐的名儿，终于等不及了，就……就去了！”
　　泪水一如断线之珠，滴嗒掉落，溅湿了棺木的边缘。用劲扶起娘亲轻盈的身子，紧紧搂着，泪水迷蒙了双眼：“娘亲，都是阿漫不好！睁眼看看阿漫，好不好？”

　　我把脸颊贴紧了娘亲惨白的侧脸，丝丝的冰寒侵入肌肤，漫进心口，瞬间淹没整个心房：“往后，阿漫一定乖乖的，哪里也不去，好好陪着娘亲。嗯……跟娘亲学学女红，仔细聆听娘亲讲述历朝历代的逸闻趣事，还有，陪着娘亲黄昏散步于五里柳堤，娘亲，你说可好？”
　　“小姐，夫人去了！”
　　“住口！娘亲只是睡着了。”我回首厉声斥责小韵，瞪她一眼，复又凑在娘亲的耳畔，轻声软语，“娘亲，这里好冷，阿漫抱你回屋，好么？”
　　小韵站在我身后不屈不挠：“小姐——”
　　站起身，正想俯身抱起娘亲，突然间，一阵狂烈的眩晕突袭而来，眼前一黑，我立足不稳，虚软地倒了下去……
　　月影疏离，五里柳堤，垂柳曼曼，波光摇情，熏风拂衣。娘亲挽着我的手臂，缓步而行，柔和道：“阿漫，你知道你爹为何给你取这个‘情’字吗？”
　　“不知道呀，我只知道，娘亲给我取了‘阿漫’，我喜欢娘亲取的，不喜欢爹爹取的名儿。”
　　娘亲郑重道：“能够嫁入端木府，是我一生最大的福气。你爹爹待我情深义重，十多年如一日，我已知足。
　　“莫非，这个‘情’字，便是爹爹与娘亲恩爱情深的明证？我想呀，虽然爹爹疼我，只怕为我取名儿，更多的是要证明对娘亲的痴情呢！”
　　娘亲轻叹一声：“是呀，当初我不同意，你爹爹固执己见，非要为你取这个不甚寻常的字儿。”忽而，娘亲顿住脚步，转首看我，“阿漫，我要你明白，世间男子都是薄情的，假若有个男子喜欢你，你也喜欢他，只要这个男子待你痴心专一，你便去争取，无需忸怩作态。而且，宁愿不要荣华富贵，不要尊荣盛宠，只要你的夫君惟有你一个妻子，即便是粗茶淡饭、简钗素服，也值得相守一辈子。”
　　“阿漫，你明白为娘的意思了么？”
　　望着瘦兮湖摇曳的波光灯影，我轻声答道：“阿漫明白！”
　　******
　　翌日发丧，我再次晕倒。迷糊迷糊的梦醒之间，总有高锐而凄凉的乐音响在耳畔，挥之不去，令我无端的沉重……
　　醒来时，恍然瞥见小韵趴在桌上歇息，烛火幽幽的燃烧，许是夜里了。只是睁一睁眼，便又沉沉地睡去，一片清明，没有噩梦，没有悲伤，没有惊痛……
　　一阵清脆的鸟叫将我吵醒，缓缓睁眼，清晨的阳光从敞开的西窗倾泻进来，温暖如初。我以为这个空气清新的清晨是一个全新的开始，却不料，还有一件事等着我去承受。
　　用过早膳，恢复了些许力气，便走向“烟雨流云”看望爹爹。
　　“烟雨流云”是爹爹与娘亲居住的院落，距离我的“摇影轩”尚有一段不近的距离，需要走过长长的空廊、弯绕的曲廊、穿过三个门洞。
　　房门敞开，我却不敢贸然迈入。
　　床边的椅榻上，蜷缩着一个沉睡的中年男子。恰巧，他的脸部朝外侧着，眉目微蹙，凝结着无尽的伤痛。两个多月不见，爹爹已不再是那个神采奕奕的、年近五旬的男子，不再是洒脱风趣、身姿高昂的隐世妙人，如今，满鬓霜发，脸颊瘦削，俨然七旬老人。
　　娘亲过世，爹爹的心痛，比任何人更甚，而我，竟然没有陪在爹爹身边……真真该死！
　　窗外明光照射在他的脸上，愈显皱纹横陈，镌刻出缕缕的伤痛与凄凉。
　　我唤了一声，爹爹不为所动，苍老的眼睛一瞬不瞬地望向简洁大方的雕花窗台，目光悠远，淡淡的有些散乱。阳光直射进来，屋中明媚亮堂，却觉得爹爹仿佛万年的石雕，已然风化一般。

　　我再次唤了一声，爹爹方才愣愣地回神，转眸看我一眼，目光轻轻一扫，复又转眸而去，仿佛我是一个陌生之人。
　　心下更加不安，我蹲在椅榻的旁侧，握住爹爹发凉的手，曾经温润、厚实的手掌，竟枯瘦如此，一如树枝，苍劲得恪人。
　　眸中含了泪水，我哽咽道：“爹爹，阿漫来了！”
　　爹爹轻轻地应了一声，再不言语。
　　“爹爹，对不起——阿漫错了——”我低首，额头抵在爹爹的腿上，瞬间泪水倾泻。
　　爹爹清凉如水的目光始终铺展在窗外的一方天地，窗外翠绿修竹拔节生长，瘦长地摇曳，风过处，冷峭的声音萧萧簌簌。他的声音混浊而苍老：“阿漫是好孩子，去吧，不要打扰我。”
　　我蓦然抬首，惊惶地出声：“爹爹，你——”
　　“阿漫，你娘亲不在了，不能再教导你了，往后的路，好生走着。”
　　我几乎收不住嗓音中的慌乱：“还有爹爹呀，爹爹教导阿漫——”
　　爹爹的语声缥缈如天空的流云，让人捉摸不到：“爹爹累了，去吧，不要打扰我！”
　　“我是阿漫呀，爹爹你看看我，看看——”
　　忽然，爹爹扬手推开我，我不防，硬生生地跌坐在地上。忍着疼痛，不敢置信地看向震怒的爹爹，只见他森厉地瞪着我，激动道：“出去！出去！”
　　我惊讶地看着爹爹，怔怔地说不出话。这到底是怎么回事？为何爹爹如何恨我？虽说爹爹遭受了丧妻的伤痛、致命的打击，可也不至于如此讨厌我！是因为我没有及时赶回来么？是责怪我让娘亲死不瞑目吗？
　　我哭着祈求道：“对不起……爹爹你责骂我吧，可是爹爹你不要赶我走，爹爹忘了吗？阿漫是爹爹最最疼爱的呀！”
　　不知何时，小韵走进来，一把扶起我，劝说道：“小姐，走吧！老爷会生气的！”
　　“不，我不走，我要和爹爹在一起。”我赖在地上坚决道。
　　小韵不知哪里来的力气，扯住我的手臂，强硬地拖着我离开了爹爹的寝房，离开了“烟雨流云”。
　　此时的我，竟虚软到任凭小韵拉扯着回到了摇影轩。踏出爹爹寝房的刹那，我回首一望，爹爹的眼神那么空茫，鲜少眨动的眼睛定定地望向窗外的一方天色。
　　后来，三哥告诉我，娘亲的过世，爹爹许是无法承受，终日陷于冥想之中，不想理会旁人，不想被人打扰。大夫说，或许过阵子就会好转，或许永远如此、直至百年之后，能否恢复过来，要看他自己愿意与否。
　　之后，我大病一场，卧床十日。两三个月以来，千里奔波，忧心过甚，回扬的凶险，丧母的打击，爹爹的疏离，我身心俱疲，再也支撑不住……
　　娘亲，从今往后，阿漫一定乖乖的，不再任性，不再让你担心。你一路走好！
　　当我想着，此后我定是在瘦兮湖过着平静的日子，安心地做一个无忧无虑的端木小姐，无料，一场更加凶猛的风暴正向我袭来。

　　大凌覆灭，四月初一，流寇之首平凌王于龙城登基为帝，凌朝大小文武官员跪倒在立政殿，三跪九叩，高呼万岁。
　　四月初三，前凌宁远总兵、威远将军雷霆因家小为平凌王扣押、挟持，愤而挥师谋逆，与新朝分庭抗礼。平凌王欲派手下二将征讨雷霆，无奈二将耽于淫乐享受，只得亲自披挂上阵。
　　四月初六，平凌王率十万精兵“御驾亲征”，携雷霆之父前往。
　　四月初八，雷霆在山海关降兴，引兴兵入关。
　　四月初十，雷霆哀兵与平凌王精兵大战于山海关，兴兵相助，平凌王兵败如山倒，仅剩数千残卒。为泄愤，下令剐杀雷霆父，首级高悬于高杆之上，之后，急速退回洛都。
　　四月十三日，平凌王回到洛都，收拾残部，于十四日凌晨匆忙离京，向西逃奔。
　　四月二十日，大兴始汗真尔戴帅大军长驱直入、抵达洛都，安抚前凌官员与洛都子民。
　　四月二十五日，真尔戴于龙城登极大宝，建立兴朝，封雷霆“诚意王”；推行铁血政策，以酷刑肆意残害、枉杀民众。
　　陆舒意过府看望我，与我漫步五里柳堤，暖风拂面，侃侃而谈。她喟然叹道：“不料雷将军引兴兵入关，如同引狼入室，咳……受害最大的，便是手无寸铁的黎民百姓了。”
　　临近五月，端木府北面的瘦兮湖光色晴灿。瘦兮湖水面不阔，水域狭长曲折，烟渚柔波。夹岸垂柳依依，柳堤左侧琼树绿成荫。
　　一时沉默。中原战乱，兴族趁机入关，铁蹄踏上龙城，最终夺得天下……徜徉在静谧的瘦兮湖，自然无法感受到刀光剑影与血雨腥风。
　　良久，我轻声道：“姐姐，你可有想到什么？”
　　正是琼花②盛开的时节。朵朵洁白缀满枝丫，好似隆冬瑞雪覆盖，璀灿晶莹，清馨袭人。恍然忆起，少时与表哥的烂漫时光。斜阳晚照，我们趴在琼树下的草地上，于暖风中品读《诗经》或唐宋传奇，不期然的，如玉的花瓣纷纷洒落，仿佛白雪覆盖全身，煞是有趣。
　　陆舒意的眸心微微一闪，神色淡远，自是明白我问的是什么：“美好的回忆深埋心底，未尝不是一件好事！”
　　玉树琼花，是陆舒意与表哥叶思涵幽会的密所。年少情怀，莫不洁白、俪靓，正如：树影悠悠花悄悄，晴雨漠漠柳毵毵③。
　　然而，年少时光永远消逝了，表哥不知身在何处，是否安好？西宁怀宇呢？可有消息？
　　我不着声色地问道：“姐姐……表哥和西宁怀宇可有捎来消息吗？”
　　陆舒意杏眸含波，笑影摇曳地看着我：“怀宇没有捎来消息，很是担心呢！你呀，就是思虑过甚，这样怎能养好身子呢？”
　　我被她盯得不自在，往前走去，幽声道：“如今，我可是什么也不想了……”
　　“小姐——小姐——”
　　身后传来小韵着急的喊声。转身看去，小韵提着裙裾跑上来，面色潮红，气喘吁吁道：“小姐——”
　　陆舒意笑道：“先缓口气儿再说不迟！”
　　小韵咽了一下，眉目纽结：“大少爷——让小姐即刻——回去。”
　　心底泛出隐隐的不安，我问道：“什么事儿？”
　　“奴婢不清楚！好像是马大人派人传话来了。”
　　陆舒意沉思道：“总督大人？马赫连？那叫阿漫去做什么？”
　　我淡定道：“去了就知道了，走吧，姐姐，我们也该回去了。”
　　原来，我的姑奶奶、皇太后于昨日夜里秘密抵达扬州，马大人安排其歇息于城中的龙跃行宫，随行的还有太子凌政、锦平公主凌璇、锦玚公主凌萱。只是不知，凌璇、凌萱怎会与姑奶奶同行？
　　注①：瘦兮湖，名称来源于扬州瘦西湖风景区，为端木氏的私家园林，与现实无关。隋唐时期，瘦西湖沿岸陆续建园。清代，由于康熙、乾隆两代帝王六度“南巡”，形成了“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”的盛况。“天下西湖，三十有六”，扬州的西湖，以其清秀婉丽的风姿独异诸湖。一泓曲水宛如锦带，如飘如拂，时放时收，较之杭州西湖，另有一种清瘦的神韵。清代钱塘诗人汪沆有诗云：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”瘦西湖由此得名，并蜚声中外。
　　注②：历史上真正的琼花于宋末绝迹，后人培育的均是变种聚八仙。
　　注③：出自清末李斗《扬州画舫录》集唐诗二联。

　　龙跃行宫位处扬州城东北首，大凌太祖帝于开国后二十年下令兴建，耗时五年竣工。历代皇帝巡视江南，必定下榻行宫；太祖端敬皇后每五年回扬省亲，必定居住在玲珑殿。
　　端敬皇后，亦端木氏女儿，十年陪伴太祖左右，平定天下，创建帝业。帝后执手半生，伉俪情深，一世美名流传千古。此后，又有三代皇后出自端木氏，羡煞国人，谓曰：端木氏女儿乃人中之凤，国色天香，端淑慧敏，娶为妻者，定荣宠不衰。
　　下了马车，凌枫飞一般地冲进行宫古朴、厚重的红漆大门，侍卫们来不及阻拦，紧跟上去。我缓缓举步，旁若无人地踩着灰色碎石铺就的石径，穿过侍卫们密实的目光。他们不会阻拦我，因为，马赫连跟在后面，而这些侍卫便是他的手下。
　　踏进涵光殿的门庭，只见皇太后紧紧地搂抱着凌枫，眼睛微闭，下眼睑泪珠暗垂。身后站着两个亭亭丽质的少女，素白长裙，容颜憔悴，眼中泪光莹然闪烁。
　　凌枫哭道：“皇奶奶，枫儿以为再也见不到皇奶奶了！”
　　“好了好了，枫儿最乖了，我们坐到那边去。”皇太后抬首，惊喜道：“阿漫，快进来，让哀家好好瞧瞧。”
　　我走过去，鼻端酸涩，竭力忍住眼中的泪意：“姑奶奶一路辛苦了。”
　　午后的阳光从窗台斜射进来，打亮了殿内死寂的时光暗影，温暖而疏离。虽是时常有人打扫，四周仍然萦绕着岁月的尘埃，这里的时光始终是停滞不前的，衍生一种无息无形的森怖。
　　凌政在旁殿休息，我们五个围坐在一起絮絮叙说。
　　三月十八日子时，清宁宫大火蔓延，皇太后让凌政乔装成贱民子女，秘密转移到流澈府。寅时，姑奶奶安排好一切，从容悬梁自缢，不料，流澈敏赶到，匆忙救下。流澈敏意欲带走姑奶奶，姑奶奶坚决不走，无奈，流澈敏颓丧离去，命两个侍卫严加看守。上午，流寇入主龙城，姑奶奶再次自缢，适时，流寇某将领碰见，砍断绳索，姑奶奶苏醒过来。这个将领严令士兵不可凌辱皇太后。后平凌王将她转移到洛都城郊行宫紫镛城。
　　四月初一，流澈敏偷龙转凤，秘密地将其带出，送往扬州。
　　皇太后一一道来，语声平静，唇边始终挂着一缕淡如清风的笑，仿不可闻，似乎说的是旁人的惊险，与己无关。
　　心中明白，姑奶奶已在鬼门关来去几回，生死转换之间，惊心动魄。
　　凌萱脸色煞白，痛苦地朝我道：“姐姐，你知道吗？那日我们分道扬镳后，无料遇到太后，便一同南下，可惜呀，唐容大哥说有要事在身，不便护送我们到扬州……
　　凌璇抢过话头，凌厉看她，唇角流露一丝甜美笑意：“凌萱，唐容哥哥不是说，过几日便会来扬州找我吗？”
　　凌萱脸上浮现片刻的迷茫，想要说些什么，触及凌璇严厉的目光，颔首不语。
　　凌枫的脸上漾起一抹兴奋，脱口道：“姐姐，你们见到昌江了么？我见到昌江了，好壮观！可是，唐大哥也离开我们了……”
　　我抓住凌枫的右手，阻止他说下去……那是一段刻骨铭心的回忆，我不愿再提起，而且，回忆中有一个男子的恩情与羞辱，更加不想忆起。
　　皇太后柔和地凝视我，目中微射出凌厉的光，迫得我心虚地别过头去。在她锐利如刀锋的眼底，我再如何撒谎，始终无法面不改色。
　　阴暗的殿堂，憔悴的人儿，潮流暗涌，已不再是从前。曾经亲近的人，如今处处设防，步步为营。

　　皇太后的脸上现出疲倦之色，懒声道：“哀家乏了，你们都歇息去吧，枫儿留下，阿漫给我捶捶背。”
　　凌璇一愣，脸庞恰如月余之前的细腻，却已不再柔润，娇羞的少女情怀消失不见，只余冷冷的不屑与疏淡。
　　凌萱不满地翘起双唇，娇滴滴地撒娇道：“太后，我们也要留在这里，好不好？”
　　凌璇站起身，纤瘦的身姿傲然挺立，漠漠道：“凌萱，走吧，太后定是有要紧的话与她说的。”
　　皇太后眉目冷凝，轻淡的眼风缓缓一扫，无视凌萱的娇气，径直起身走向内殿。我连忙跟上前去，只闻凌枫兴奋道：“姐姐，走，我跟你们讲讲昌江好不好？”
　　我回首一瞪，冷硬道：“枫儿，还不快过来！”
　　凌枫从未见过我此等严肃神色，惊愣了一下子，方才颓丧着走过来。我敛容一笑：“待会儿我跟姑奶奶禀报，找个晴朗的日子，邀请两位妹妹到舍下游玩。”
　　凌萱无神的眼睛泛出晶亮的光采，激动道：“好啊，姐姐莫要忘记了哦！”
　　凌璇仍是淡淡的神采，端声道：“听闻扬州端木府瘦兮湖乃江南首屈一指的园林胜景，平生定要好好观赏，端木姐姐有心了，凌璇先行谢过！”
　　抿唇一笑，旋而转身步入内殿。凌枫坐在床榻边缘，呆呆地出神，了无意趣。皇太后已然躺靠在床榻上，闭目养神，不意间缓缓出声：“过来吧，搬个凳子坐这儿。”
　　内殿更显阴暗，惟有西窗蜿蜒进来一道道金红的余晖，为这个岑寂、阴森多年的行宫注入一道世间的暖气与人情味儿。
　　“我大凌王朝已经穷途末路，只剩我们老少几个了。”皇太后微微阖目，平静的脸上流荡着深切的悲痛，“然而，太子健在，延续国祚也不是不可能的事儿。马大人已经召集江南各地官员，共同商讨延续国祚的事宜。”
　　她的语色倏然坚决，恍惚仍是洛都龙城那个手段强硬、脾性固执的六旬贵妇；只不过，前额上缕缕的深纹，映现着她所遭受的天阙惊变、生死荣辱、坎坷波折；肤色依旧白皙，雍容华贵仍在，却是凄霜冰雪侵袭过后的沧桑蜕变。
　　延续不延续，与我无关，我再也不想理会旁的事情。然而在敬佩、亲近的姑奶奶面前，我只能平静道：“这是应该的。”
　　“政儿虽是痴傻，毕竟是先皇册立的太子，大小官员自然不会反对。”皇太后面色冷峻，随而长长轻叹，“怕的是，即便是扬州称帝，延续大凌国祚，也只是他们的傀儡。哀家一个老婆子，能有几两重？他们能尊称哀家一句‘太后’，哀家就心满意足了。”
　　我惴惴道：“那该如何？”
　　皇太后幽缓道：“所幸，上官将军不日赶到，届时，十万精兵驻守在扬州城外，哀家也就无须担忧了。”
　　上官豫手握二十万重兵，镇守东南沿海一带与西南边陲，二十年来，保得大凌南部边界民生安定、黎民富足，一派欣欣向荣的景象。上官氏三代忠良，为大凌鞠躬尽瘁，国人莫不以此为楷模，欲出人头地、一翻作为者，大多投入上官豫军下。
　　我点头道：“以上官豫赤胆忠心，定会扶持太子临政，不会让奸诈小人得了便宜去。还有太后从旁协助，大小官员理应协心共力，不定也能如宋高宗创下南宋基业。”
　　“虽说如此，太子和哀家需要更多人的扶持。”皇太后迷蒙的眼中急速闪过一抹奇异的光亮，“端木氏乃我朝名门望族，哀家到了扬州，原本想着你爹会多方扶持老婆子，如今……咳，阿漫，你爹已经不济事了，你三个哥哥遵循你爹的家规、不入仕途，这下可好，哀家一个老婆子，能顶个什么用处？”
　　不期然的，皇太后泪水滚落：“阿漫，你能帮帮哀家吗？”

　　望着她凄苦、无助的神情，思及姑奶奶已是年过六旬，却还要遭受国破家亡的惨变……恻隐之心陡然升腾，我静声道：“姑奶奶有何吩咐，阿漫竭尽所能。”
　　皇太后灼然望我，坚决而语：“我要你成为太子未来的皇后。”
　　我心神一震，怔怔地盯着眼前神色静肃的苍苍老妪，恍惚她仍然是那个铁碗凌酷、威严慑人的皇太后。万万想不到，姑奶奶竟然提出如此要求，毅然推我于水深火热之中，摧毁我的一生。
　　凌枫亦呆呆地看着他敬爱的皇奶奶，粉白的小脸上布满了不可思议。
　　心中冰凉一片，凄然狂笑，我的脸上却是湖水一般的平静无波：“太后过誉，阿漫只不过是一介愚笨的弱质女流，能帮太后的，实在极少，还望太后高抬贵手！”
　　一句一个太后，句句悲切，字字铿锵！
　　“哀家晓得你不会同意，你也无须句句讽刺，老婆子早已不是以往的太后。”皇太后柔然望我，恳切道，“哀家明白，要你嫁与政儿，是断送了你的一生与美好姻缘。政儿只是一个长不大的孩子，不日继承国统，也只是一个傀儡，任人摆布。而你，一人之下、万人之上的皇后，江南大好河山尽在你的掌握之中；无上尊荣、至高权势，你尽可一生荣宠风光；江南黎民百姓，都匍匐在你的脚下……这些，难道，你不想要吗？”
　　太子凌政是一个白痴儿。六岁时，凌政突患伤寒，高烧不退，六名御医会诊，均束手无策，两日后，烧退，凌政亦变得痴痴呆呆，十几年下来，仍与六岁光景的孩童无异。
　　锦绣山河，权势滔天，确实诱惑人心，然而，当此风雨飘摇之际，只不过是镜花水月、泡影烟雨。皇太后仍将我看作是懵懂无知的小小女孩儿，以此引我走向权势倾轧斗争的漩涡。我却早已不是她眼中乖巧的女孩儿，断然不会陷自己于硝烟弥漫的斗争前沿。
　　我深深一吸，慨然而望，敛容道：“是的，阿漫不想要。阿漫从来不是利欲熏心、慕远虚荣的女子，只想一生老死一方小小天地，自得其乐而已。”
　　皇太后苍老的眸中约略有一丝敬佩，森然而问：“你还是不能忘怀西宁怀宇？”
　　我不卑不亢道：“此事与西宁怀宇无关。”
　　她无奈叹道：“你真的嫌弃政儿？”
　　我低垂了螓首，沉默不语。良久，铿锵道：“太后，任何一个心怀姻缘美梦的女子，都不想嫁给一个如同白痴的夫君，然而，我更不想只身陷入皇家内苑，成为锦绣屏风上永远无法飞翔的凤凰。”
　　皇太后深深动容，赞许道：“难得你年纪轻轻，不慕虚荣、心思刚正，看待世道如此透彻，老婆子不得不佩服。哀家也不需要你立即应允，且回去仔细思量吧，五日后答复即可。”
　　“太后——”我急急地叫道，仍想断了她的念头。
　　皇太后严厉地打断，挺直了身子，不容置疑道：“天色晚了，回去吧。枫儿，跟姐姐一起回去。”
　　她握住凌枫的小手，轻轻拍着，温和而严肃地看着她幼小的孙儿，语意坚决，令人不由胆寒：“往后，世上没有凌枫，只有端木枫，你听清楚了吗？”
　　一句话，决定了凌枫往后的命运，皇太后，向来善于操纵旁人的命运，即便是寥落至此，仍是不改初衷。残阳如血，斜射在她苍白的脸上，仿佛泼上淡淡的血水，充满了血腥之气，骇人心魄。
　　凌枫低了头，复又抬首，恍若丝毫不懂其中的含义与阴谋，灿烂地笑道：“枫儿明白。”
　　只有我明白，凌枫也已不复单纯，幼小的心中，定是多么苦涩与悲凉，或许还有，愤恨！

　五月初二，唐容一峰携高明、刘铁虎、王泽、黄毅驻四位总兵齐聚扬州，觐见皇太后与太子殿下。
　　五月初三，上官豫十万精兵驻扎于扬州东郊，入城觐见皇太后与太子殿下。
　　五月初五，以唐容一峰、马赫连为首的一众江南官员，拥立太子凌政为凌朝帝君，延续国祚，改明年为晋扬元年。从此，扬州凌朝与洛都兴朝隔江而治。
　　在那微风送凉、宫灯耀亮的龙吟殿，凌政身着四合如意暗花绸蹙金四团龙袍，一身夺人眼球的贵气明黄，端正地坐在宝座上，双脚却隐隐地抖动着，那张竭力严肃的脸庞，掩饰不住一种痴痴傻傻的愚昧与惊慌。
　　旁侧，是雍容华贵的太皇太后，大红织金龙凤纹袍服，发髻上白玉嵌宝寿字金簪，端正威仪，不着喜怒。
　　登基这日已是答复皇太后的最后一日，早早的便修书一封，让下人送到龙跃行宫。我不想再见姑奶奶，该说的话，俱已写在素笺上面。哥哥们随我的意愿，假若姑奶奶以严酷手段逼我就范，他们绝不会贪生怕死。
　　热闹的街上有人奔走呼告，不知叫嚷着什么。城中似乎洋溢着一种振奋人心的情绪，不知是为凌朝国祚在扬州的延续，还是秦扬河“烟花慢”酒楼的开张。
　　绛雪选址于秦扬河岸，购下一座酒楼，于今晚首次开门迎客，最引人入胜的噱头便是：洛都荭雪楼花魁花媚儿首次登演扬州。
　　陆舒意邀我到场祝贺。话说她原不会亲自赴场，只因她已和花媚儿琴瑟相交，相知甚深。
　　十里秦扬，从扬州城南穿行而过，乃扬州城五百年来“繁华烟月之区，金粉荟萃之所”，夜幕降临，秦扬两岸华灯璀璨，各式楼台鳞次栉比，飞檐漏窗，雕梁画栋。靡丽柔波上桨声灯影，无数商船昼夜往来河上，更有华美画舫凌波，轻歌曼舞，丝竹飘渺，文人才子流连其间，佳人故事留传千古。
　　天朝易主，兴族铁血，民生艰苦，黎民陷于水深火热之中，而江南佳丽地，仍旧笙歌燕舞，风流自在。
　　华灯初上，我们款步行走在秦扬河北岸，每过一家高门酒楼，便有男女热情招呼。两位锦衣华袍的锦绣公子，自是他们眼里挥霍千金的纨绔子弟。
　　秦扬河南岸，青楼红绡，楼台飘莺，成为江南猎艳首选之地。
　　秦扬河北岸，酒家林立，浓酒笙歌，成为歌女艳炽天下之所。
　　不意间已来到“烟花慢”，匾额高悬，门庭修葺一新，大堂高阔气派，红柱耸立，灯火煌煌。堂内人头攒动，美酒飘香，时有吆喝之声灌入耳际。
　　大堂西侧，丝竹之声不绝如缕，圆形高台之上，几个娇俏女子曼曼轻舞，衣香鬓影，引起阵阵赞赏之声。
　　绛雪引我们来到二楼的雅间，珠帘叮咚，纱幔流垂，宛然绣阁风情。内里鹅黄纱帐高高挽起，梨花木桌椅精巧舒适，两侧角上摆着风华正茂的盆景，嫣红芍药与娇媚月季各闹绿枝。小二摆上酒水与各色瓜果，轻声退下。
　　陆舒意扫了一圈，唇边微抹笑意，赞叹道：“姐姐心思奇巧，这雅间精致雅静，让人留恋忘返呢。”
　　绛雪面扑春风，歉意地戏谑一笑：“三楼的大包厢会舒适一些，软榻上铺了上好锦缎，可躺着歇息呢，可惜都客满了，两位爷多多担待。”
　　陆舒意笑道：“绛雪姑娘太客气了！”
　　绛雪美眸中闪过一丝光亮，恍惚想起什么，随意说道：“对了，端木小姐，要是早两日来就好了，说不定能见到抒阳呢。”

【言情】两朝皇后（全文） / 端木摇 著

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